（原文发表于4月10日，作者为The Athletic网站的Sam Amick和Tony Jones，文章内容不代表译者观点）
卡尔文-布斯受够了迈克-马龙。
那是发生在丹佛的一个周一下午，这位掘金总经理对这位执教球队多年的主教练终于忍无可忍。球队当时正遭遇四连败，掘金的更衣室内一片混乱。球队和联盟消息人士透露，包括三届常规赛MVP约基奇在内的核心球员，早已对马龙咄咄逼人的执教风格感到疲惫和沮丧。
卡尔文-布斯和迈克-马龙之间的关系本就紧张，两人在过去五年共事的大部分时间里都矛盾不断，而这种不和让球队上下倍感煎熬。约基奇的超凡表现也因此被长期掩盖，他在掘金近23场比赛输掉13场的低迷期中仍打出了一些惊艳表现。据联盟和球队消息人士透露，布斯向身边人表示，是时候让马龙教练走人了。这也不是布斯第一次这么想，球队消息源称，甚至在2023年夺冠征程前，布斯就曾考虑过解雇马龙。
尽管本赛季两人的矛盾比以往更加激化，但采取如此极端的立场仍非比寻常。掘金距离夺得队史首冠才过去两年，而马龙教练的合同还剩下两年，据联盟消息人士透露，其平均年薪超过1000万美元。然而，布斯这位48岁的前NBA球员仍得出结论：换帅是最合理的解决方案。值得一提的是，几个月前布斯差点为自己争取到续约合同。布斯的计划存在一个严重问题：布斯自己的合同也只剩最后一年，他很清楚，在没有续约合同的情况下，自己在掘金的未来也已经岌岌可危，因此他早已无权做出如此重大的决定。他只能等待，看看接下来的季后赛会带来什么转机，至少他是这么想的。
就在布斯为这一棘手难题纠结时，掘金总裁、老板斯坦-克伦克的儿子约什-克伦克，正秘密敲定一个酝酿多年的家族决定。尽管本赛季初约什-克伦克曾亲自介入调解布斯和马龙的关系，并要求双方培养更健康的合作关系，但最后他还是决定快刀斩乱麻。
克伦克家族将同时解雇布斯和马龙两人。最终，以保全30岁的约基奇巅峰状态为首要目标，这场被球队消息人士称为掘金“冷战”的权力斗争，没有赢家。
“场下的问题比场上更糟，”一位掘金内部人士表示，“所有人都感受到了压力。”
在NBA里，同时解雇总经理和主教练实属罕见，但真正令人震惊的是时机，发生在常规赛仅剩三场之际。
这一决定基于双重考量：首先，此举能消除球队管理层整个赛季都在艰难应对的负面情绪，这种负面情绪似乎对约基奇产生的困扰最大；其次，这也给了马龙教练的继任者、球队长期助教大卫-阿德尔曼在休赛期前展示执教能力的机会。
与马龙教练组的所有成员一样，自2017年加盟掘金的阿德尔曼也处于合同的最后一年，今夏他很可能成为其他球队的主教练候选人。联盟消息人士称，若开拓者最终与比卢普斯教练分道扬镳，他们很可能对阿德尔曼产生兴趣，其父亲里克-阿德尔曼曾率领1980年代末至1990年代初的开拓者两度打进总决赛。
球队消息源透露，以沉稳风格与马龙教练形成鲜明对比的阿德尔曼，获得了球队核心球员的鼎力支持。若掘金想在确定新教练人选前评估其能力，此刻正是最佳时机。
联盟消息人士称，灰熊近期解雇主教练泰勒-詹金斯的决定也影响了克伦克家族。双方都认同这种逻辑：在季后赛前更换问题更少的球队领导者，或许能在未来数周甚至数月激发出特殊的能量。
至于管理层，总裁约什-克伦克已在解雇后明确表示将寻找布斯的替代者。联盟内预计掘金将讨论与前任总经理蒂姆-康奈利重聚的可能性，正是这位在2022年5月转投森林狼的操盘手选中了约基奇，其离职促使布斯从助理总经理的位置上晋升。
尽管康奈利今夏拥有跳出合同的选项，但外界普遍认为森林狼老板罗德里格斯与马克-洛尔会全力留下他，联盟消息源称康奈利在森林狼的得力助手、球队总经理马特-劳埃德也将成为掘金的候选。
倘若布斯与马龙能找到共存之道，这一切本可避免。但随着克伦克家族选择先发制人的“清理”方案，这道造成巨大组织损耗的裂痕终成往事。
2015年6月，刚被国王意外解雇半年的迈克-马龙在康奈利的邀请下加盟掘金，两人迅速展现出惊人的默契。马龙教练以联盟闻名的执教激情著称，这种特质既能激励球队也可能适得其反；而两年前从鹈鹕管理层转投掘金，接替乌杰里的康奈利，则以冷静包容的作风形成完美互补。球队消息人士称，这种协作关系正是他们合作取得成功的关键。
但当康奈利转投森林狼、由深耕管理层三年的布斯接任后，一切彻底改变。布斯对如何将这支常年劲旅蜕变成为冠军之师有着强烈主张，相比于前任更倾向于遵循自己的直觉而非依赖马龙教练。对阵容构建思路清晰的马龙，突然发现自己在人事决策方面的话语权大不如前。最令其懊恼的是，决策流程毫无疑问发生了改变。
近年来，这些紧张的关系尚在可控范围内。尤其是在2023年夺冠的赛季，布斯的两大关键操作（2022年7月从奇才交易来波普，同年夏天选中后卫布劳恩）为队史首冠立下了汗马功劳，双方的紧张关系也达到平衡点。
随着时间推移，布斯的建队理念与康奈利渐行渐远。康奈利擅长围绕约基奇和贾马尔-穆雷配置技术型高球商球员，偶尔补充防守悍将，这个策略曾成功带领掘金在2020年凭借技术和韧性闯入西决。而布斯则追求在双星周围配备身高与运动能力兼备的球员，试图通过引进波普、布鲁斯-布朗和杰夫-格林等2023年的冠军成员打造个人印记。此后他更尝试融合两种建队时间线，以最大化约基奇的争冠窗口期。
这正是布斯与马龙关系恶化的根源。布斯希望马龙多启用自己选中的年轻球员（尤其是他认为具备轮换实力的皮克特和沃特森），并在去年的卫冕赛季扩大轮换阵容。但马龙属于典型的会抓住自己信任的球员不放的主教练，在胜负攸关的时刻必然依赖核心班底，这与联盟多数球队主教练并无二致。
颇具讽刺意味的是，2023年的冠军赛季恰是二人通力合作的典范：布斯为马龙提供布鲁斯-布朗、杰夫-格林等优质替补，马龙教练则充分信任这些老将并相应调整轮换。当年二人的合作关系达到巅峰，这也成为掘金夺冠的重要基石。
而在去年季后赛次轮抢七大战下半场因体力透支崩盘负于森林狼后，布斯与马龙开始相互指责：布斯认为马龙常规赛轮换过于保守导致球队体力透支，马龙则抱怨布斯未能提供足够强大的阵容。
布斯在球队夺冠后的操作失误更是雪上加霜：给齐克-纳吉四年合同（目前已被弃用）堪称最大败笔，去年休赛期签下萨里奇作为约基奇的主要替补，开季后不久便失去了马龙的信任。即便布斯有过成功的操作，但这些失误仍加剧了二人之间本就紧张的矛盾关系。
威少或许是最具争议的引援。一方面，本赛季威少整体表现高效，为球队注入了急需的活力。布斯去年夏天在自由球员市场上捡漏签下威少时，管理层甚至事先征得了约基奇的认可。但近期威少状态起伏明显，其场上的贡献持续下滑。与之形成鲜明对比的是，皮克特凭借稳定投射与沉稳表现异军突起。周三以124比116赢下国王的比赛中，阿德尔曼教练末节关键时刻弃用威少，选择让皮克特上场终结比赛。尽管威少手握340万美元的球员选项，但联盟消息人士称其在掘金的未来仍存变数。
掘金在去年十月下旬开启常规赛时，种种迹象表明布斯与马龙这对并不完美的搭档还将继续合作多年。联盟消息人士透露，布斯曾与克伦克家族深入探讨续约事宜，并坚信签约只是时间问题。众所周知掘金向来倾向于以低于市场价的薪资聘用管理层，而坚信冠军功勋应获更高报酬的布斯，最终争取到的加薪幅度仍远不及马龙教练，随后球队便陷入了赛场危机。
赛季揭幕战主场惨败给后来成为西部霸主的雷霆后，约基奇在新闻发布会上的发言让在场记者纷纷侧目：“我们不是支投篮能力出色的球队。”他直言不讳地说道。六周后，当掘金胜率在五成左右徘徊（11胜10负）且内部对发展方向质疑渐起时，布斯原以为板上钉钉的续约合同突然没了下文。据联盟消息源称，克伦克家族已撤回续约报价。随着二月交易截止日临近，布斯的操作空间日益缩减，这种不确定性就此成为常态。
本赛季掘金的阵容显然无法与2023年甚至2024年相提并论。失去最佳外线防守者兼完美第五选择的波普后，掘金在防守端时常萎靡不振。整个赛季都充斥着危险信号：两度负于重建中的奇才，爆冷输给鹈鹕。无论胜负，马龙教练都会在新闻发布会上发泄情绪，他仿佛正通过媒体向球队管理层抗争。周三晚谈及解雇决定时，掘金上下多次提到“球队氛围出了问题”。球队在场上的表现固然存在波动，但更衣室根基的动摇让此次变革成为必然。
关于马龙在更衣室的支持度，球队和联盟消息源指出三月中旬出现断崖式下跌。主场负于摆烂的奇才（123比126）成为新低谷，任由对手肆意取分的防守表现让约基奇赛后震怒。这支上赛季防守效率联盟第8、此前六年均保持前16的球队，当时已跌至第22（目前第21）。联盟消息源称，当时各队已听闻约基奇对球队现状的耐心正在耗尽。
六天后负于开拓者（109比128）将危机推向深渊，马龙教练在新闻发布会上对球员火力全开：“我的职责就是说实话，有时甚至是残酷的真相，今晚我要传达的就是残酷真相。那些自欺欺人者根本听不进去，他们会说‘教练疯了’。没人会回顾自己的上场表现，因为根本没人看录像，所以我们必须放给他们看。我说‘如果有人不同意我的观点，请说出来’，结果没人吭声。”
与此同时，马龙坚持力挺威少的决定（尽管其在场上场下都引发争议）最终削弱了关键球员对他的信任。当家球星约基奇和贾马尔-穆雷享受特殊待遇尚可理解，但给予威少（纵然有名人堂资历）同等优待的做法引发部分球员不满。
这种矛盾在四月份达到顶点：4月1日对阵森林狼，威少关键时刻的致命失误葬送约基奇60分三双的传奇之夜；4月7日负于步行者，约基奇与威少沟通失误导致传球出界后，马龙教练为这位老将控卫的辩护被视作对年轻球员的暗讽（马龙表示：“威少知道关键比赛意味着什么，而我们队里有很多球员根本不知道关键比赛意味着什么……拥有一位经验丰富的老将也能让一些球员感到安心。”。4月4日掘金近12战8负期间，客场又不敌勇士时，摄像机捕捉到第四节初约基奇情绪崩溃的瞬间，将核心球员的焦虑暴露无遗。
周三晚，神情坚毅的大卫-阿德尔曼首次以掘金临时主教练的身份站上新闻发布会的讲台。这座二十年前见证其父亲率领韦伯国王缔造传奇的城市，此刻正见证着阿德尔曼的临危受命。当天下午与父亲的通话中，父亲给阿德尔曼的嘱托言简意赅：把握当下。“核心原则是保持团结，”阿德尔曼说道，“这是个特殊时刻，我们必须直面它。无论角色如何变化，都要记住我们仍在竞争队列中，仍有机会创造非凡。”
从周二下午到周三清晨，这正是掘金管理层向球员们传递的信息——赛季尚未终结，特别是据球队消息源透露，因腿筋伤势缺席六场的贾马尔-穆雷有望在周五对阵灰熊时复出。尽管这位28岁的控卫在去年夏天签下四年2.08亿的顶薪续约合同后状态有些慢热，但自去年12月中旬已找回巅峰水准，场均砍下生涯新高的21.6分（另有6助攻3.8篮板）。而且虽然状态有所起伏，掘金目前仍以48胜32负的战绩位居西部第四，保有季后赛首轮的主场优势。
所有人都清楚，扭转局面的首要责任在于球员。阿德尔曼教练在队内讲话中明确要求改善更衣室氛围，提升赛场拼劲。当晚对阵国王时，掘金展现出久违的紧迫感。虽然轮换策略与马龙执教时期大同小异，但细微调整清晰可见：约基奇在次节初段获得更多休息时间，场上使用率有所降低；当威少在第二节初和末节出现状态波动时，阿德尔曼果断换上皮克特。
掘金的球员们知道，他们现在正处于批评的风口浪尖上。他们的主教练被解雇了，总经理也被解雇了，球队能否在赛季剩余的时间里有所作为，很大程度上取决于球员自己。
“在我的祖国，如果身边有人被解雇，下一个被解雇的很可能就是你，”约基奇意味深长地暗示球员内部的危机感，“这绝对改变了些什么。”这位三届常规赛MVP透露，早在解雇公告发布前他就已经与约什-克伦克讨论过解雇决定：“我不会复述他的原话，但我比公众更早知晓这个已成定局的决策。他向我解释了原因，我选择倾听并接受。”
战胜国王一役中，掘金球员展现出更专注的赛场互动和更统一的战术执行力，这种凝聚力在近期比赛中实属罕见。虽然无法抹平本周的震荡，但这场胜利（加之勇士意外主场负于马刺）让球队离锁定西部前六（避免附加赛）更近一步。赛后的更衣室异常安静，以克伦克为首的高层成员来回踱步，阿德尔曼教练则接受着零星的祝贺握手。但弥漫在空气中的，更多是卸下“后马龙时代首战”压力的释然，本赛季大部分时间所缺乏的积极氛围又回来了。
“我与这支球队沟通交流八年了，并不觉得如今有本质区别，”阿德尔曼谈及执教初体验，“约基奇、穆雷和小波特早已熟悉我的声音。除了职责分配和临场调度的变化，关起门来一切如常。抛开事件本身的压力，他们听到的声音仍是那个我……这种过渡相当自然。”
随着久违的积极氛围回归，这支动荡中的冠军之师正试图在季后赛门前重拾尊严。
原文：Sam Amick & Tony Jones
编译：李太白